Деревне вугілля має парамагнітні властивості, що обумовлені присутністю стабілізуючих макрорадикалів (парамагнітних центрів – ПМЦ). Присутність макрорадикалів визначає високу реакційну здатність деревного вугілля по відношенню до кисню.

Вивантажене з вуглевипалювальної печі гаряче деревне вугілля поглинає кисень з повітря, при цьому воно ще більше розігрівається, в результаті чого може відбутися самозаймання. Найбільшу здатність до самозаймання має вугілля, яке випалене при низьких температурах і містить до 30 % летких речовин; температура самозаймання такого вугілля нижче 150 °С. Деревне вугілля з невеликим вмістом летких речовин може самозайматися при температурі вище 250 °С. Вивантажене вугілля при температурі 30-90°C за 1 годину хемосорбує з повітря 0,5-2% кисню від маси вугілля; одночасно з вугілля виділяються низькомолекулярні продукти, в першу чергу, вода (0,3-1,5%).

Самозаймання деревного вугілля — результат його автоокисления, що розвивається стрімкими темпами зі швидким підвищенням температури під впливом наявних у вугіллі парамагнітних центрів. Це ланцюговий розгалужений процес, що має певні критичні параметри (концентрація ПМЦ, температура, концентрація O2 і геометричні розміри маси вугілля) . Якщо при контакті вугілля з повітрям ці параметри не будуть перевищені, то вугілля не запалиться.

Виходячи з цього, можна зробити висновок, що стабілізація гарячого деревного вугілля може бути здійснена шляхом контрольованого охолодження його повітрям на конвеєрі. Оптимальні умови цього процесу: температура вугілля на момент вивантаження з вертикальної реторти 170 °С, висота шару вугілля на конвеєрі 60-100 мм, тривалість охолодження 7 хв, температура вугілля, що сходить з конвеєра, 70-80 °С. У цих умовах вугілля поглинає кисень з повітря, не розігріваючись, стабілізується і втрачає здатність самозайматися. При низькій температурі навколишнього середовища вугілля охолоджується занадто швидко і не встигає стабілізуватися, тому в зимовий час кожух конвеєра повинен бути теплоізольований.