З давніх пір відомий позитивний ефект від застосування деревного вугілля в якості добрив для вирощування сільськогосподарських рослин. Унікальні властивості деревного вугілля досить різноманітні та їх комплексний вплив напідвищення родючості ґрунту неможливо оцінити.

В кінці ХХ сторіччя увагу ґрунтознавців привернули клаптики надзвичайно родючої землі в Перу, яку індіанці прозвали «Terra Preta»,  що у перекладі з іспанської мови означає «Чорна Земля». Справа в тому, що землі в районі Амазонки (як і всі тропічні землі) дуже неродючі. Це червоні і жовті ґрунти з великою кількістю окисів алюмінію та інших металів, на яких практично нічого не росте, за винятком рідкісних місцевих бур'янів. Проте, землі «Terra Preta» мали яскраво виражений чорний колір і були надзвичайно родючими. Вони давали гарний врожай навіть без будь-яких добрив. Земля ця виявилася настільки добра, що місцеві фермери почали її експортувати як землю для квіткових горщиків.

Дивно також ще й те, що ця чорна земля дуже родюча, а червона або жовта земля всього в декількох десятках метрів від неї майже абсолютно марна. Коли був проведений хімічний аналіз цих земель, то з'ясувалося, що вони абсолютно ідентичні за хімічним складом. І геологічний аналіз показав, що ці грунти мають одне і те ж геологічне походження. Відмінність була лише в одному: чорна земля містила деревне вугілля від 10% до 30%. Аналіз показав, що вік цього вугілля більше 2000 років. Отже, на цьому місці існувала стародавня цивілізація.

Інтерес до «Terra Preta» у всьому світі постійно зростає. Ці ділянки родючої землі і зараз, через тисячоліття, залишаються родючими навіть без застосування будь-яких добрив. На сьогоднішній день встановлено - індіанці додавали в землю звичайний деревне вугілля, яке вони отримували з рясно прозрастаючих в джунглях дерев.

Деревне вугілля отримують шляхом повільного (холодного) згоряння деревинипри обмеженому доступі кисню (процес піролізу).

Отримане таким чином деревне вугілля має наступні властивості:

1. Хімічно інертний і тому може пролежати в землі тисячоліття, не розкладаючись.
2. Має високу абсорбцію, тобто може увібрати в себе надлишок, наприклад, оксидів алюмінію, яких дуже багато у тропічних грунтах, і які сильно пригнічують ріст кореневої системи рослин.
3. Має велику пористість.
4. Деревне вугілля в ґрунті має унікальну властивість утримувати азот з повітря і перетворювати його у доступні для рослин форми.
5. Деревне вугілля в ґрунті працює як каталізатор життєвої активності біосфери гумусного шару.
6. У дощові періоди поміщене в грунт деревне вугілля активно вбирає в себе вологу, а при посухах поступово віддає, являючись своєрідним регулятором вологості грунту. Присутність деревного вугілля в грунті крім усього іншого пригнічує розвиток комах шкідників.

Використання деревного вугілля в якості добрива вирішує одразу цілий ряд задач:

• Значно покращує якість ґрунтів, їх структуру, насиченість поживними речовинами і в результаті підвищується врожайність посівів;
• Затримує вихід летючого вуглецю в навколишнє середовище;
• Є сильним антибактеріальним і протипаразитным засобом для рослин;
• Видаляє з грунту залишкові отрутохімікати;
• Сприятливо впливає на розвиток корисних мікроорганізмів, що підвищують родючість грунту;
• Працює в якості розпушувача ґрунту;
• Збільшує доступ кисню до коренів рослин;
• Підвищує проникність грунту, затримує вологу;
• Запобігає вимивання з ґрунту поживних речовин, особливо на полях з інтенсивним землеробством при активному зрошенні.